Piotr Ilijcz Czajkowski urodził się 7 maja 1840 w Wotkińsku. Jego ojciec, Ilia Pietrowicz, pracował jako inspektor rosyjskich kopalń. Matka, Aleksandra Andriejewna z domu Assier, była córką emigranta z Francji. Rodzina zaliczała się do drobnych posiadaczy. Młody Czajkowski otrzymał typowy start w życie, jaki wówczas fundowany młodym ludziom. Najpierw został wysłany do szkoły z internatem, by później uczęszczać na Uniwersytet by zostać prawnikiem. Jednak problemy z osobowością młodego kompozytora dawały o sobie znać. Czajkowski był wycofanym dzieckiem, co utrudniało mu nawiązywanie kontaktów z otoczeniem.